Ik voorspel dat Gerbie komende donderdag teleurgesteld raakt omdat hij te hoge verwachtingen heeft.
My childhood was typical: summers in Rangoon, luge lessons. In the spring, we'd make meat helmets. When I was insolent I was placed in a burlap bag and beaten with reeds.. pretty standard, really.
Waarschijnlijk hebben ze gewoon bacteriën ergens gevonden of zo. Op zich alsnog wel cool.
I pulled over to the side and felt no time
Off the highway with the landscape aglow
Still not sure what we were trying to find
I only know we went home
Waarschijnlijk hebben ze gewoon bacteriën ergens gevonden of zo. Op zich alsnog wel cool.
Ik wilde al zeggen, dat zou al een heel erg groot (haha) iets zijn. Ik denk niet dat ze daadwerkelijk leven hebben gevonden. Als dat wel het geval is is het HEEL erg cool!
Volgens verschillende Britse kranten is dat het onderwerp van de geheimzinnige persconferentie die de ruimtevaartorganisatie heeft aangekondigd.
Wetenschappers van de NASA zullen donderdagavond de ontdekking bekend maken van een bijzondere microbe die gedijt op arsenicum.
Dit scheikundig element werd tot nu toe beschouwd als te giftig om leven te ondersteunen. De bacterie is ontdekt in Mono Lake, nabij het Yosemite National Park.
Verbod
De NASA wil de bevinding eigenlijk pas morgen bekend maken, maar de Britse kranten The Sun en The Daily Mail hebben het verbod op publicatie van het nieuws geschonden.
De ontdekking van de bacterie is belangrijk voor de zoektocht naar buitenaards leven, omdat tot nu toe werd aangenomen dat primitieve levensvormen alleen zouden kunnen ontstaan op basis van fosfor.
Fosfor
De microbe uit Californië zou echter suggereren dat leven ook kan zijn ontstaan op planeten waar geen fosfor in de dampkring aanwezig is. De nieuw ontdekte bacterie zou geen op fosfor gebaseerde nucleïnezuren hebben, maar leven van arsenicum.
“Dit is een spannende ontdekking”, verklaart astrobioloog Lewis Dartnell in The Sun. “Als deze organismen arsenicum gebruiken bij hun metabolisme, is dat een bewijs dat er andere vormen van leven bestaan dan de levensvormen die we nu kennen.”
Mysterieus
De NASA heeft officieel nog niets gemeld over de ontdekking. Gisteren kondigde de ruimtevaartorganisatie alleen een bevinding aan die grote gevolgen zou hebben voor de zoektocht naar buitenaards leven.
Mijn leraren zijn helemaal aan het doordraaien door dit nieuwtje Erg leuk om te zien. Bij jou ook Valerie?
I pulled over to the side and felt no time
Off the highway with the landscape aglow
Still not sure what we were trying to find
I only know we went home
De bacteriestam Halomonadaceae uit Mono Lake in Californië zou volgens de onderzoekers van de NASA het element arsenicum kunnen inbouwen in zijn DNA op plaatsen waar andere levende wezens fosfor gebruiken. Maar mogelijk is die conclusie gebaseerd op proeven met vervuilde kweekjes.
Dat verklaart Jef Huisman, hoogleraar microbiologie aan de Universiteit van Amsterdam, in dagblad de Stentor.
Fosfaat
"De wetenschappers hebben de bacterie uit een meer met veel arseen gehaald en in het lab opgekweekt”, verklaart Huisman in de krant.
“In de kweekvloeistof gebruikten ze 40.000 micromolair arseen, om te zien hoe de bacterie daar op reageert. Maar mét dat arseen blijkt drie micromolair fosfaat te zijn meegekomen", aldus de wetenschapper.
Onbetrouwbaar
Volgens Huisman zijn de resultaten van het experiment daardoor onbetrouwbaar. “Ik weet uit eigen lab-ervaring dat een bacterie al genoeg heeft aan 0,03 micromolair fosfaat om zich te vermenigvuldigen", verklaart hij.
"De bacterie hoeft dus helemaal geen arseen te gebruiken. Er zat in de kweekvloeistof honderd keer meer fosfaatverontreiniging dan voor de bacterie nodig is om te overleven. Dat is geen grensgeval meer, maar een testfout”.
Nieuwe levensvorm
De bacterie uit Mono Lake in Californië werd vorige week door de NASA gepresenteerd als een ‘nieuwe levensvorm’ die van grote invloed zou zijn op de zoektocht naar buitenaards leven.
Maar Huisman twijfelt sterk aan die bewering. “Zij kunnen het verhaal niet waarmaken”, zegt hij. “De NASA heeft het opgeklopt.”
Ook Huub Schellekens, hoogleraar farmaceutische biotechnologie aan de Universiteit Utrecht, gelooft niet dat de door de NASA ontdekte bacterie kan gedijen op arsenicum in plaats van fosfor.
Reactie
“De bacteriën groeien alleen maar slechter als ze geen fosfor meer krijgen”, verklaart hij in dagblad Trouw. “Bij ons in het lab is dit onderzoek met hoongelach ontvangen.”
De wetenschappers van de NASA willen vooralsnog niet reageren op de kritiek. 'Ik ga me niet via de media mengen in een publieke discussie over een wetenschappelijke kwestie', schrijft NASA-onderzoeker Ronald Oremland in een mail aan de Volkskrant.
Deze nieuwe methode noemen zij RNA interference (RNAi). Zij veranderen een onderdeel van de genetische code in het organisme. De Britten schrijven over dit onderzoek in het tijdschrift Parasites and Vectors.
De varroamijt (Varroa destructor) plant zicht voort met het bloed van honingbijen. Als een bij de parasiet op zijn lichaam heeft, wordt het imuumsysteem aangetast.
Met de expirimentele techniek schakelen de wetenschappers enkele genen van de mijt uit. Uiteindelijk zou dit tot een middel kunnen leiden dat de effecten van een varroamijtbeet uitschakelt.
Eetbord
Onderzoeker Giles Budge van de National Bee Unit in het Engelse York maakt tegenover de BBC een metafoor. ‘’Als een mens een parasiet op zijn rug zou hebben die verhoudingsgewijs even groot zou zijn, zou dat een object ter grootte van een eetbord zijn, die een gat in je rug maakt om zichzelf en zijn familie te voeden.''
‘’Dat enorme gat wordt niet meer gedicht. De parasiet zal er bloed door blijven drinken en injecteert virussen in het lichaam.’’
De varroamijt wordt gezien als de grootste vijand van de honingbij. Duizend van deze parasieten, die er uitzien als minuscule bruine krabben, zijn in staat een kolonie van 50.000 bijen om te brengen.
Woonplaats: Op een postzegel, op een brief onderweg naar Lapland.
Het ambitieuze computerproject van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie moet een simulatie gaan uitvoeren van geologische, meteorologische en sociale gebeurtenissen in de wereld.
Zo moet het weer worden nagebootst, maar ook de verspreiding van ziektes, het ontstaan van economische trends en de vorming van files. Het project heeft voorlopig de bijnaam Living Earth Simulator gekregen, zo meldt BBC News.
Deeltjesversneller
De wetenschappers vergelijken de Living Earth Simulator met de deeltjesversneller Large Hadron Collider bij Genève. De computersimulatie moet echter geen informatie leveren over de vorming van het heelal, maar over het ontstaan van de samenleving en bijbehorende problemen op aarde.
Volgens hoofdonderzoeker Dirk Helbing kan de ‘supersimulator’ zorgen voor een beter begrip van de invloed van menselijk handelen op de maatschappij. “Veel problemen die we vandaag de dag hebben – zoals sociale en economische instabiliteit, oorlogen en de verspreiding van ziektes – zijn gerelateerd aan menselijk gedrag”, verklaart Helbing op BBC News.
Uitdaging
“Tot nu toe is er een serieus gebrek aan begrip voor de manier waarop de maatschappij en de economie precies werken. Het onthullen van de verborgen wetten en processen die ten grondslag liggen aan onze maatschappij is één van de grootste uitdagingen van deze eeuw”, aldus Helbing.
Computercapaciteit hoeft volgens de onderzoekers geen probleem meer te vormen bij de bouw van de supersimulator. Als voorbeeld haalt Helbing het bedrijf Google aan, dat op dit moment ongeveer 39.000 computerservers in gebruik heeft.
“We hebben maar een fractie van de opslagruimte nodig die jaarlijks in de wereld wordt geproduceerd”, aldus de wetenschapper. “De computercapaciteit zal dus geen groot obstakel zijn.”
Data
De grootste moeilijkheid is volgens Helbing het verzamelen van data waarmee een correcte simulatie van de wereld kan worden ontwikkeld.
“Het toegang krijgen tot die data zal een uitdaging worden. Ook zal het lastig zijn om uit te zoeken hoe we die gegevens op een nuttige manier kunnen gebruiken”, voorspelt Helbing.
Het is nog onduidelijk op welke termijn de Living Earth Simulator kan worden gerealiseerd. Ook over de kosten van het project tasten de wetenschappers nog in het duister.
Woonplaats: Op een postzegel, op een brief onderweg naar Lapland.
Origin of Life on Earth: 'Natural' Asymmetry of Biological Molecules May Have Come from Space
ScienceDaily (Jan. 7, 2011) — Certain molecules do exist in two forms which are symmetrical mirror images of each other: they are known as chiral molecules. On Earth, the chiral molecules of life, especially amino acids and sugars, exist in only one form, either left-handed or right-handed. Why is it that life has initially chosen one form over the other?
A consortium bringing together several French teams led by Louis d'Hendecourt (1), CNRS senior researcher at the Institut d'astrophysique spatiale (Université Paris-Sud 11 / CNRS), has for the first time obtained an excess of left-handed molecules (and then an excess of right-handedones) under conditions that reproduce those found in interstellar space. This result therefore supports the hypothesis that the asymmetry of biological molecules on Earth has a cosmic origin. The researchers also suggest that the solar nebula formed in a region of massive stars.
This work has just been published online on the web site of The Astrophysical Journal Letters. The experiment was carried out at the SOLEIL synchrotron facility in collaboration with the Laboratoire de chimie des molécules bioactives et des arômes (Université de Nice/CNRS) and with the support of CNES.
Chiral molecules are molecules that can exist in two forms (enantiomers) which are symmetrical mirror images of each other, one left-handed and the other right-handed. For instance, our hands are chiral since they come in two forms, the left hand and the right hand, that are symmetrical with their mirror image but not super imposable on it. Biological molecules are mostly chiral, with some forms being favored over others. For instance, the amino acids that make up proteins only exist in one of their two enantiomeric forms, the left-handed form. On the other hand, the sugars present in the DNA of living organisms are solely right-handed (D). This property that organic molecules have of existing in living organisms in only one of their two structural forms is called homochirality.
What is the origin of such asymmetry in biological material? There are two competing hypotheses. One postulates that life originated from a mixture containing 50% of one enantiomer and 50% of the other (known as a racemic mixture), and that homochirality progressively emerged during the course of evolution. The other hypothesis suggests that asymmetry leading to homochirality preceded the appearance of life and was of cosmic origin. This is supported by the detection of L excesses in certain amino acids extracted from primitive meteorites. According to this scenario, these amino acids were synthesized non-racemically in interstellar space and delivered to Earth by cometary grains and meteorites.
To lend more weight to this hypothesis, the researchers first reproduced analogs of interstellar and cometary ices in the laboratory (2). The novel aspect of their experiment was that, using the DESIRS beamline at the SOLEIL synchrotron facility, the ices were subjected to circularly polarized ultraviolet radiation (UV-CPL) (3), which is supposed to mimic the conditions encountered in some space environments. When the ices were warmed up, an organic residue was produced. A detailed analysis of this mixture revealed that it contained a significant enantiomeric excess in one chiral amino acid, alanine. The excess, which was over 1.3%, is comparable to that measured in primitive meteorites. The researchers thus succeeded in producing, under interstellar conditions, asymmetrical molecules of life from a mixture that did not contain chiral substances. This is the first time that a scenario that explains the origin of this asymmetry has been demonstrated using an experiment that reproduces an entirely natural synthesis.
This result reinforces the hypothesis that the origin of homochirality is prebiotic and cosmic, in other words genuinely interstellar. According to this scenario, the delivery of extraterrestrial organic material containing an enantiomeric excess synthesized by an asymmetrical astrophysical process (in this case, UV-CPL radiation) is the cause of the asymmetry of life's molecules on Earth. This material may even have formed outside the solar system. Finally, the solar nebula may have formed in regions of massive star formation. In such regions, infrared radiation circularly polarized in the same direction has been observed.
These findings imply that the selection of a single enantiomer for the molecules of life observed on Earth is not the result of chance but rather of a deterministic physical mechanism.
Notes:
(1) 2003 CNRS Silver Medal
(2) In the 1980s, Louis d'Hendecourt developed a technique to generate interstellar ice analogs in the laboratory.
(3) The Orion nebula produces circularly polarized light at levels of 17% in the infrared. It is calculated that it also radiates in the ultraviolet, radiation which is able to break the (strong) covalent bonds betweens the atoms of ice molecules.
Woonplaats: Op een postzegel, op een brief onderweg naar Lapland.
AMSTERDAM - Een Japanse wetenschapper beweert dat het met nieuwe technieken mogelijk is om de mammoet binnen vier jaar weer tot leven te wekken.
Professor Akira Iritani van de Universiteit van Kyoto heeft zijn hoop gevestigd op een kloontechniek waarbij een celkern wordt gewonnen uit huidcellen of spiercellen van bevroren mammoetfossielen uit Siberië.
Deze celkern moet vervolgens worden ingebracht in de eicel van een Afrikaanse olifant, die als draagmoeder voor de mammoet zal fungeren. Dat meldt de Britse krant The Daily Telegraph.
Zacht weefsel
“Nu de technische problemen zijn overwonnen, hebben we alleen nog maar een goed monster met zacht weefsel van een mammoet nodig”, verklaart Iritani.
“De slagingskans bij het klonen van vee was lange tijd heel slecht, maar nu zitten we op 30 procent. Ik denk dat we een redelijke kans hebben om binnen vier tot vijf jaar een gezonde mammoet te verwekken”, aldus de wetenschapper.
Muis
De techniek die Iritani wil gebruiken om een mammoet te klonen, werd in 2008 succesvol getest door zijn collega en landgenoot Teruhiko Wakayama. Hij slaagde er in om een muis te klonen uit bevroren cellen van een andere muis die al 16 jaar dood was.
Iritani wil komende zomer al naar Siberië afreizen om op zoek te gaan naar zacht weefsel van mammoetfossielen. Als hij eenmaal genoeg materiaal heeft verzameld om een celkern uit te winnen, zal het volgens hem ngeveer twee jaar duren om een Afrikaanse olifant te bevruchten.
Draagtijd
Daarna zal er nog een lange tijd overheen gaan voordat de mammoet wordt geboren. Afrikaanse olifanten hebben namelijk een draagtijd van maarliefst achttien tot tweeëntwintig maanden.
Woonplaats: Op een postzegel, op een brief onderweg naar Lapland.
Als de bacterie zo'n bijwerking ontdekt, gaat hij aan het werk om de schade te herstellen en daarbij licht het vuurvliegjesgen op. Dat is voor onderzoekers heel makkelijk te zien.
Dat heeft moleculair bioloog Walter Westerik van de Wageningen Universiteit ontdekt in een onderzoek, waarop hij deze maand promoveert.
Erg leuk om te zien. Bij jou ook Valerie? 
form. On the other hand, the sugars present in the DNA of living organisms are solely right-handed (D). This property that organic molecules have of existing in living organisms in only one of their two structural forms is called homochirality.